En avril 2016, la jeune Miquela Sousa, âgée de 19 ans, ouvre sa page Instagram sous le nom de Lil Miquela, comme des millions de jeunes filles de son âge le font. Miquela se décrit comme une artiste musicale, aussi passionnée de mode. Elle passe beaucoup de temps en studio et compte enregistrer son premier single très bientôt. Elle fréquente la jeune relève artistique de Los Angeles, supporte plusieurs bonnes causes comme Black Lives Matter, et véhicule de belles valeurs auprès de ses abonnés. Alors que sa popularité augmente, les internautes commencent à se douter que quelque chose d’étrange se trame derrière ce personnage, puisque toutes ses photos semblent avoir été créées ou extrêmement retouchées par ordinateur. Un an plus tard, d’autres personnages virtuels rejoignent la vie de Miquela, et une drôle de dynamique d’amour-haine se dessine sur Instagram. Mais qui est derrière tout ce scénario? S’agit-il d’une blague ou d’un coup publicitaire? Emile fait la lumière sur cette histoire.
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Mini-Disto - Miquela - La star virtuelle d’Instagram
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Vous êtes sur le point d'écouter une mini-disto,
tirée du journal d'enquête d'Emile et Sébastien.
Bonjour, chers distordus, ici Emile pour un mini-disto.
Vous savez qu'à distorsion, on s'intéresse aux technologies,
mais surtout aux histoires qui nous font remettre en question
nos rapports avec cette technologie et l'Internet.
L'histoire d'aujourd'hui n'est ni terrifiante ni obscure,
mais elle amène toute une réflexion sur notre consommation
des réseaux sociaux, encore plus sur la place
qu'occupe l'authenticité au sein de Facebook et Instagram.
Cette histoire fut au cœur des discussions sur Internet
au cours des deux dernières années. Voici donc
Mikuela, la star virtuelle d'Instagram.
En avril 2016, la jeune Mikuela Souza,
âgée de 19 ans, ouvre sa page Instagram
comme des millions de jeunes filles de son âge le font.
Mikuela se décrit comme une artiste musicale.
Elle chante un genre de R&B moderne,
un peu comme The Weeknd ou Ariana Grande par exemple.
Elle passe beaucoup de temps en studio et compte
enregistrer son premier single très bientôt.
Elle se dit grande fan de Kelela, Arka et Beyoncé.
Mikuela fréquente aussi le café Cuties à Los Angeles,
réputé pour être un lieu de rencontre de la culture queer.
Elle est très ouverte d'esprit et bien à l'affût des tendances.
Elle adore la cuisine éthiopienne
et fréquentait les restos cool de East Hollywood.
Mikuela est une belle brune mince,
portant deux chignons sur les côtés de la tête,
c'est un peu sa coiffure signature,
et arborant de belles taches de rousseurs au visage.
Ses premières photos publiées sur Instagram en 2016
ne font pas de vagues. On y voit un chandail rose
par exemple qu'elle a trouvé dans une boutique.
On la voit fréquenter des artistes
et autres personnalités connues d'Instagram.
Parfois on la voit pas en fait, on voit simplement
des photos dans un resto prises de son point de vue.
Le 9 juin 2016, elle publie un premier selfie
en compagnie d'une autre personnalité Instagram,
Molly Soda. C'est ce selfie qui déclenchera
une véritable marée de commentaires sur les réseaux sociaux.
Le problème en fait, c'est que bien que la vie
de Mikuela semble bien réelle,
son corps ou du moins sa personne semble
complètement généré par ordinateur. Un peu comme un personnage
de jeu vidéo, mais très réaliste.
Le selfie est bien normal en fait, il n'y a rien de particulier.
On voit les deux jeunes filles dans la rue à Los Angeles
manger un cornet de crème glacée. Il est indiqué
dans la description que la photo est un TBT, donc une photo
au souvenir. Et là-dessus, Mikuela, elle explique
qu'elle aurait bien voulu voler les belles lunettes soleil
de Molly Soda. Donc rien de particulier.
À partir de ce selfie, l'histoire va commencer
à être de plus en plus discutée sur les réseaux sociaux,
particulièrement Instagram, énormément dans les commentaires
de cette photo-là. Il y a des milliers de commentaires
qui apparaissent au bas de cette photo-là.
Les gens se demandent, Mikuela est-elle une vraie personne?
Qu'est-ce qui se trame derrière cette histoire?
Pourquoi on la voit comme ça avec d'autres gens qui sont bien réels?
C'est clair qu'il y a quelque chose qui cloche parce que
le personnage n'a pas l'air complètement fondu
dans le décor et c'est clair que c'est pas tout à fait
réel tout ça. En observant les photos de Mikuela,
les internautes font l'expérience de ce qu'on appelle la
Uncanny Valley. C'est-à-dire que plus un personnage virtuel
ou un robot se rapproche du réalisme d'un humain,
plus nous sommes critiques envers ses défauts. Donc,
plus on remarque les petits détails qui clochent,
les ombres, les yeux, la taille des cheveux, etc.
C'est exactement ce que les gens ressentent en regardant
les photos de Mikuela, donc un genre de malaise ou d'inconfort.
En moins d'un an, elle va atteindre le demi-million
d'abonnés sur Instagram, malgré ce doute
qui persiste comme quoi, c'est peut-être pas une vraie personne après tout.
Ce large bassin d'abonnés fait du sens,
car Mikuela n'est pas l'Instagrammeuse typique.
Elle répond aux commentaires des fans, elle est très impliquée
dans sa communauté, elle porte de beaux messages sur la
diversité corporelle et la diversité de genre,
elle va aussi s'impliquer dans plusieurs causes sociales
comme Black Lives Matter et aussi soutenir
des campagnes de socio-financement. Donc,
Mikuela a quand même de très bonnes valeurs.
Peu à peu, elle va devenir une véritable influenceur.
Elle va poser pour Chanel, Supreme, Prada,
Converse, plusieurs autres, et s'attirer des articles
dans Vogue et Nylon, entre autres.
Elle va devenir une vraie personnalité mode.
Les marques vont l'engager pour des campagnes et sa popularité
va escalader furieusement, au point où elle rejoindra
plus de 1,3 million d'abonnés en deux ans sur Instagram.
Elle va même offrir des services comme
une couverture de la Fashion Week de Milan
pour le compte de Prada. Donc, elle va faire
ce qu'on appelle des take-over. Malgré le fait
qu'on ne doute plus que Mikuela soit un personnage virtuel,
il y a quand même une question qui demeure
au sein des internautes pendant tout ce temps.
Mais qui est derrière cette histoire?
Est-ce qu'il s'agit d'une campagne publicitaire
ou d'un autre stunt? On se posait la même question
lors de notre épisode sur Marina Joyce. Vous devez vous en rappeler
qu'elle, en fait, est un vrai être humain. Par contre, ici,
nous sommes convaincus que Mikuela est virtuel.
Donc, il y a vraiment quelque chose derrière tout ça.
Le YouTubeur Shane Dawson, qui est très populaire,
va même créer une série de vidéos mettant en doute
ceux qui croient que Mikuela est virtuel,
car lui, il affirme lui avoir parlé au téléphone.
Mais on sait très bien que ceci ne sera pas suffisant
pour nous convaincre. À la mi-2017, deux autres
profils Instagram commencent à interagir avec Mikuela.
Et là, ça va devenir un peu inquiétant. Il y a
Bermuda, qui est une jeune blonde supporteuse de Trump
et aussi Blacco, qui lui est un jeune homme
aussi passionné de musique et de mode.
Et là, il va s'installer une genre de relation
amicale, mais aussi haineuse entre ces trois
personnages-là et ça va être quand même assez
inquiétant. Le problème avec ces deux
autres personnalités, ils ont l'air eux aussi
d'être des êtres virtuels. Mais qu'est-ce qui se passe
soudainement sur Instagram? Les internautes vont même
soupçonner que tout cela est une promo gigantesque
pour le jeu vidéo Les Sims. L'histoire va devenir
un vrai sitcom et des millions de gens vont suivre
tout ça live sur Internet. En avril 2018,
comble du drame, le conte de Mikuela se fait
pirater par Bermuda, donc l'autre star virtuel.
Elle supprime des photos du conte de Mikuela
et demande fermement à Mikuela d'avouer
qu'elle est un robot et d'arrêter de mentir
à ses fans. Elle lui donne 48 heures pour le faire,
donc un ultimatum. Mikuela et Bermuda vont alors
se rencontrer, apparemment dans la vie réelle,
ils vont même poster un selfie ensemble
et faire la paix. Bermuda explique à Mikuela
qu'elle a été conçue par une firme d'intelligence
artificielle nommée Kane, basée à Los Angeles,
et qu'elle était à la base conçue pour être
un esclave sexuel. Donc là,
l'histoire prend une toute autre tournure.
Par la suite, elle a été récupérée par ses managers
actuels de la firme, encore une fois de Los Angeles,
Broad. Tout ce drame vécu en direct sur Instagram
va créer encore une fois une vague d'intérêt
envers Mikuela et les autres personnages du trio.
À partir de ce moment, Mikuela ne se cachera
plus d'être une personnalité virtuelle,
elle va même faire un coming out sur Instagram
et elle va sans gêne l'exprimer sur toutes
ses plateformes. Donc c'est assez particulier ici.
On a un robot virtuel qui fait un genre
de coming out via sa chaîne,
un peu comme on voit chez certains autres
influenceurs, par exemple, qui vont faire
un coming out sur leur homosexualité ou leur
bisexualité ou autre. Donc elle, elle la fait
un coming out sur sa personne comme quoi elle
est un être virtuel. Et là, il y a toute cette
histoire-là autour de l'esclavage sexuel
et des films d'intelligence artificielle
de Los Angeles et vraiment, les internautes
vont commencer à creuser. Alors que l'entreprise
d'intelligence artificielle Kane est très
anibuleuse et qu'aucune entreprise enregistrée
correspond à ce nom, selon les recherches
des internautes, il se trouve que la firme
d'intelligence artificielle de Los Angeles
de Los Angeles, selon les descriptions
officielles, mais qui est maintenant spécialisée
en influenceurs virtuels. Donc pour eux,
Mikuela est un projet spécial destiné à explorer
le concept d'une intelligence artificielle
qui découvre qu'elle est un robot et fait
un coming out sur Internet. Mikuela est aussi
une réponse à tout le manque d'authenticité
que l'on retrouve sur les réseaux sociaux
sous le couvert de l'authenticité. Vous savez
de quoi je parle. La firme se doutait bien
que les internautes allaient s'en rendre compte.
C'est pourquoi ils ont introduit d'autres
personnages et une narrative cohérente un peu
plus complexe. Donc évidemment, c'était
intentionnel. Ils se doutaient que les
internautes allaient avoir un beau message
et amener un attrait pour cette
personnalité-là. Parce qu'au fait, on a été
séduit par Mikuela. Non seulement c'est
un beau personnage, mais on sait que c'est
virtuel. Donc ce qui manifeste l'intérêt
envers elle, c'est les valeurs qu'elle véhicule,
c'est les bonnes causes qu'elle supporte,
c'est justement les réflexions qu'elle a.
Mais on sait très bien que derrière tout ça,
il y a des vrais humains et une vraie firme
spécialisée là-dedans. Ça me rappelle un peu, vous savez,
la star virtuelle japonaise Hatsune Miku
qui donne des concerts, qui a fait des albums
et qui a une énorme base d'abonnés sur les réseaux
sociaux. C'est un peu la même chose qu'on retrouve ici
à un autre niveau. Il se trouve que l'entreprise
Broad se porte très bien. La start-up a récemment
plusieurs entreprises d'investissement et des anges
d'investissement de leur fournir des fonds, car beaucoup
d'entreprises et clients potentiels voient une mine d'or
avec les influenceurs virtuels. Vous imaginez en maintenant,
c'est très simple, on veut faire une collaboration avec un influenceur,
on a juste à photoshopper une voiture ou une montre
de luxe, on n'a même pas besoin de l'envoyer pour vrai
et d'organiser une vraie collaboration dans la vie
réelle. Donc c'est beaucoup plus simple. Vous voyez qu'un
Ils ont recueilli plus de 9 millions en fond tout récemment
dans une ronde de financement en 2018, assez impressionnant.
La popularité de Mikuela, elle, grandit toujours
car elle continue de livrer un message positif
et à soutenir de belles causes qui, elles, ont des répercussions
dans la vie réelle. En fait, quand on regarde cette histoire
d'un autre œil, Mikuela est peut-être la plus authentique
influenceur qui soit, car elle n'a jamais prétendu avoir
une autre vie que la sienne et la communauté l'a accepté
telle qu'elle est. Qu'en pensez-vous, les Distordus?
Allez nous dire ce que vous en pensez sur le groupe de discussions
sur Facebook. Sinon, n'oubliez pas de soutenir le show
en nous offrant une tournée de bière au DistorsionPodcast.com.
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Vous allez voir, on est bien réel.
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